Esta semana o mundo testemunhou um marco histórico, o sobrevôo estrelado por quatro astronautas do Missão Ártemis II que fotografaram o outro lado da Lua e se tornaram a tripulação humana mais distante da Terrasuperando inclusive sua antecessora, a Apollo 13. Diante de tal feito, vale a pena parar um pouco para analisar uma das chaves que pode significar o sucesso ou o fracasso de uma missão espacial: a comida. O que os astronautas comem, como os alimentos são preservados durante semanas no espaço e a possibilidade de cultivá-los na nave Estas são algumas das incógnitas reveladas pelo físico basco Eneko Axpe, que colabora com o NASA durante oito anos.
Ao planejar um cardápio para a tripulação de uma missão espacial de longa duraçãoum dos principais desafios é própria ausência de peso: “Ao ser em gravidade zero os astronautas não sabem como fazem isso na Terra então eles param de perceber muitos sabores”, aponta Axpe ao 20 minutos. Esse pode tornar o ato de comer enfadonho, quase monótono, por isso o cientista relata que “muitos Eles geralmente trazem molho picante para o espaço porque gera uma sensação de dor e não de sabor, e isso traz aquela faísca que eles precisam quando comem.
Em gravidade zero, os astronautas não têm o sabor que têm na Terra, por isso deixam de perceber muitos sabores.”
Outro desafio é a ausência de produtos frescos. Para resolver este problema, a Axpe está trabalhando em um projeto que busca “alimentos adequados para cultivo tanto no espaço quanto no Lua sim Marte“. Esta é uma tarefa complicada, pois se trata de um ambiente hostil, com recursos escassos, pouca água e praticamentechá sem terra. “Nós tentamos cultivar brotos verdes no navio porque, Mesmo sendo pequenos, proporcionam muita frescura e crescem muito rapidamente.”.
O cientista basco salienta a este médium que o problema número um dos menus é falta de proteína já que “tem um impacto brutal na saúde dos astronautas”. Devido a esse problema, o cientista destaca que “não se pode levar uma vaca para o espaço, então é preciso plantar coisas que forneçam muita proteína e consumam poucos recursos”.
Um dos alimentos que poderia constituir a dieta dos astronautas no futuro É o micélio, que são as raízes dos cogumelos cujo valor proteico é até 40% superior ao de um bife bovino. “Estamos estudando como esses cogumelos crescem em gravidade zero para poder alimentar futuros astronautas em missões espaciais de longa duração e até mesmo em Marte”.
Em relação ao preservação de produtosO mais comum é usar a liofilização. Esta técnica, como explica Axpe, “o inventou a NASA justamente para extrair a água, reduzindo o volume e o peso dos alimentos.” Posteriormente, os alimentos são injetados na água e aquecidos com dois ferros.
O menu Orion e o de uma missão de longo prazo
No caso do Missão Ártemis IIa abordagem alimentar é muito diferente daquela das expedições espaciais de longo prazo. É uma viagem de dez dias ao redor da Lua, sem pouso, o que reduz bastante a complexidade logística. Os astronautas carregam alimentos desidratados ou embalados a vácuo, além de pequenas rações personalizadas. “Eu não mudaria nada no menu Artemis II já que é uma missão muito curta”, diz Axpe ao esclarecer que “todos os menus são desenhados em conjunto com os astronautas e a tripulação tem alguns bônus, alguns extras que eles gostam”.
“Os astronautas escolhem uma porção de suas refeições para experimentar antes da expedição e ver se algo parece errado”.
Essa customização é essencial mesmo em missões curtas. Antes de viajar, os tripulantes provam os pratos que consumirão no espaço para evitar problemas digestivos. “Eles Eles escolhem uma porção de suas refeições para experimentar antes da expedição e ver se algo parece errado.“, afirma Axpe. Porém, o verdadeiro desafio não está em jornadas como esta, mas nas que estão por vir.”A grande questão é como faríamos isso para uma missão a Marte, “Essa viagem de ida e volta dura três anos.”ele avisa.
As viagens de longa duração são a especialidade do cientista basco: “A minha equipa estuda especificamente o que os astronautas vão comer”. que terá que fazer uma viagem de vários anos e o que ingerirão os primeiros colonizadores de planetas como Marte. Para este propósitoAxpe também analisa o que poderia ser semear na Lua ou em outros planetas: “O solo é muito diferente daquele da Terra por isso Plantar sementes é muito complicado.
“No caso de Marte, estão sendo estudados diferentes amidos, Nos laboratórios é criada uma comparação da química do solo marciano e testados diferentes produtos para ver quais obtêm os melhores resultados”, explica o físico, afirmando que “neste momento “Existem diferentes batatas que estão sendo testadas para futuras colheitas marcianas”..
A alimentação dos astronautas numa missão espacial vai além de satisfazer uma necessidade humana básica; pode significar o sucesso ou o fracasso de todo o projeto, afetando diretamente o saúde mental da tripulação. “A alimentação é muito importante porque afeta o estado psicológico dos astronautas”, comenta Axpe. Num ambiente onde o relógio circadiano é perturbado e o dia e a noite deixam de existir, uma alimentação adequada pode ser decisiva na manutenção não só da saúde física, mas também da estabilidade emocional da tripulação.
Fonte: 20 Minutos
